[자유] 공동체와 개인주의

(서울대 이준구 교수님 게시판, 2008/08/21)

오래전에 어떤 유명 인사의 칼럼에서 우리 국민이 너무 개인주의적이라고 개탄하는 것을 읽고 고개를 갸우뚱 한 적이 있습니다. 제가 보기에 우리에게 개인주의는 오히려 모자라는 것으로 보이거든요. 물론 편협한 이기주의는 일반적으로 바람직하지 않습니다만, 건설적인 개인주의는 우리 사회에서 오히려 더 장려되어야 한다고 생각합니다. 그 칼럼이 개인주의를 편협한 이기주의로 해석한 것으로 설명했다면 이해했을 텐데, 흔히 언급되는 공동체 의식과 대비시키면서 개인주의를 탓해서 저로서는 동감할 수 없었습니다.

긍정적인 공동체 의식도 물론 우리 사회 발전에 중요합니다. 그러나 공동체라는 개념을 복잡한 현대 사회 전반에 적용하는 것은 무리가 있습니다. 특히 이해관계가 엇갈리는 부문에서 마냥 공동체만 강조하면 자칫 집체주의로 흐를 수도 있습니다. 예컨대 정치인들이 공동체를 주창하면, 저는 일단 회의적으로 바라봅니다. 왜냐하면, 현대 자유민주주의 정치와 공동체 개념은 궁합이 잘 맞지 않기 때문입니다. 조금만 세부적으로 들어가면 이해관계가 어긋나므로, 공동의 이익을 주는 것이 아니라, 상호 득실이 타협 혹은 조정되는 것이 대부분일 것입니다. 이런 상황을 공동체 상황이라고 강변한다면, 그것은 권위주의적 집체주의가 됩니다.

베이징에서 경기를 끝낸 우리 선수들이 귀국하고 싶은데도 귀국하지 못하고 소일거리를 찾아서 헤매고 있다고 합니다. 일을 이렇게 만든 이들은 엉뚱한 곳에서 공동체를 찾는 것으로 보입니다. 대한체육회나 정부는 더 개인주의적으로 생각할 수 있어야 되겠습니다. 누구를 위한 공동체입니까? 박태환 선수는 PC 게임 그만 하고 오늘 당장 귀국할 수 있는 성숙한 개인주의 의식이 우리 사회에 뿌리내려야 되겠습니다. 그것이 박태환 선수뿐만 아니라 더욱 많은 국민의 이익에 맞는 것으로 보입니다.