[여행기] 레이크 타호

(서울대 이준구 교수님 게시판, 2009/07/30)

(제가 미국 구경은 제법 했습니다. ^^ 동부, 중서부, 서부에서 살았고, 자동차로 대륙 횡단을 두 번이나 해서 구경 많이 했죠. 요즘은 뜸합니다. 이 선생님의 여행기에 자극받아서 초간단 여행기를 하나 올립니다. 오래전에 여행한 곳이지만, 위 사진 호숫물의 자연색을 아직도 잊을 수 없습니다. 레이크 타호 에머랄드 베이, 인터넷에서 오래전에 찾아둔 사진인데, 출처를 모르겠습니다. ㅜ.ㅜ)

캘리포니아의 시에라네바다 산맥 중에 레이크 타호라는 유명한 산정호수가 있다. 매우 높은 곳에 있어서 적설 기간이 길어 주위에 스키장이 많으며, 많은 사람이 휴양을 즐기는 곳이기도 하다.

스탠포드에서 박사학위 논문을 마무리 지을 즈음(학위를 로체스터 대학교에서 받았지만, 학위논문 작성은 스탠포드대 후버연구소 Research Associate으로 있을 때 대부분 이뤄졌음.), 스트레스도 많이 받았었다. 하루는 심야에 혼자서 차를 몰고 레이크 타호로 올라간 적이 있다. 약 5시간 반 운전 뒤에 피곤한 몸을 이끌고, 새벽 안개를 조심스럽게 헤치며 레이크 타호로 접근했던 것이다.

동이 어슴푸레 터오면서 내 앞에 레이크 타호의 깊은 물이 갑자기 나타났다. 에머랄드 색이라고 주장하는 색을 제법 봤지만, 그때 느낌은 “앗, 이것이 바로 에머랄드 색이구나!”라는 것이었다. 짙은 초록색도 아니고, 짙은 옥색도 아닌, 특유의 색이었던 것이다. 새벽의 레이크 타호에서 마주친 에머랄드 색은 정말 아름다웠다.

아침 무렵에 출발하여 집으로 돌아오는데, 너무 졸려서 더는 운전을 할 수 없는 지경이 되었다. 레이크 타호로 가는 고속도로는 그 경사도나 꼬불거림 정도가 상당한 편이다. 따라서 잠깐 졸더라도 큰 사고의 위험이 있는 산악 고속도로라고 할 수 있다. 나는 생명을 보전하기 위해서 비상선에 차를 세우고 한숨 잔 다음 집으로 돌아올 수 있었다.

그래도 에머랄드 색을 그 새벽에 볼 수 있었던 것은 나에게는 큰 행운이었다고 아직도 생각한다.