(서울대 이준구 교수님 게시판, 2008/02/22) 선배님께서 샌프란시스코 근처로 오실 일이 있으면, 꼭 보여 드리고 싶은 것이 자이안트 세코이아(Sequoia) 나무입니다. 캘리포니아는 태평양을 연해 있고, 높은 산들도 많아서 볼 것이 아주 많은 지역입니다. 저는 캘리포니아 주에서 으뜸을 꼽으라면 주저하지 않고 자이안트 세코이아 나무를 말합니다. 캘리포니아에 서식하는 레드우드 나무(Redwoods)는 크게 자이안트 세코이아와 캘리포니아 레드우드로 나뉘는데 자이안트 세코이아는 더 뚱뚱하고, 캘리포니아 레드우드는 더 높게 죽 뻗은 거목입니다. 캘리포니아 레드우드는 대도시 샌프란시스코 근처에서도 어렵지 않게 찾아가서 볼 수 있지만, 자이안트 세코이아는 내륙의 시에라 네바다 산맥 안에 들어가야 볼 수 있습니다. 이미 보셨는지도 모르겠습니다. 아래는 이전에 자이안트 세코이아 나무를 소개하기 위해서 적었던 글입니다.
(캘리포니아의 자이안트 세코이아 나무들)
캘리포니아는 시에라 네바다 산맥이 있고 태평양을 연하고 있어서 볼 것이 많다. 시에라 네바다 산맥의 산들은 험준하고 나무들이 우거져 있는 편이다. 캘리포니아의 산에서 볼 수 있는 하늘로 곧게 뻗은 거대한 자이안트 세코이아 나무는 공룡시대를 연상케 할 만큼 그 덩치가 어마어마하다. 지구에서 가장 오래 산 생명체와 가장 큰 생명체가 모두 캘리포니아에 살고 있다. 그들이 바로 자이안트 세코이아 나무들이다.
캘리포니아의 세코이아(Sequoia) 국립공원과 “왕들의 협곡(Kings Canyon)” 국립공원은 자이안트 세코이아 군집지로서 유명하다. 나무들이 얼마나 큰지 어른이 10명 이상 두 팔을 쭉 뻗고 둘러서야 나무를 한 바퀴 돌 수 있는 자이안트 세코이아들이 빽빽이 서 있는 모습은 정말 장관이다. 나무들이 너무 커서 처음에는 조금 억눌리는 기분도 느낀다. 요세미티(Yosemite) 국립공원에는 나무 밑 부분을 파서 차가 지날 수 있도록 한 것도 구경할 수 있다. 미국에서 구경한 것 중 신기한 것들을 열거하자면 반드시 자이안트 세코이아 나무들이 포함되어야 할 것이다.
자이안트 세코이아 나무는 어떻게 보면 플라스틱이 아닌가 생각될 정도로 껍질이 딱딱하게 보인다. 그 점이 바로 세코이아 나무가 장생할 수 있는 비법이라고 한다. 화재에 견디지 못하면 몇십 미터씩 클 수 없는 것은 자명하다. 실제로 오래 산 세코이아 나무 중에는 밑동은 불로 타거나 그슬려도 윗부분은 실하게 죽 뻗은 것을 제법 많이 볼 수 있다.
캘리포니아에 가시면 자이안트 세코이아 나무 구경을 반드시 하실 것을 권해 드린다.
